Francisco Esteban Durango Pérez, conocido como “El Yata” Durango, una de las glorias más grandes que ha dado el boxeo cordobés, falleció en Montería tras años de lucha contra la enfermedad y el olvido. Sin una pensión, sin apoyo institucional y con la nostalgia de haberlo entregado todo en el cuadrilátero, el legendario pugilista se fue en silencio, rodeado solo del cariño de su familia y de algunos amigos que nunca olvidaron su legado.
“El Yata” fue un símbolo del boxeo costeño en los años 70 y 80. Con 463 peleas amateurs y 79 profesionales, Durango alcanzó a ser sexto en el ranking mundial del Consejo Mundial de Boxeo (CMB), cuando los campeones eran figuras del tamaño de Alexis Argüello y Rubén Olivares. Ganó nueve títulos nacionales, tres subcampeonatos y un campeonato latinoamericano en Lima, Perú, en 1972.
A pesar de esos logros, nunca pudo coronarse campeón del mundo. “No tuve un gran empresario”, solía decir con resignación. Pero sus puños dejaron huellas imborrables en el coliseo Miguel “Happy” Lora, donde fue ídolo de multitudes, y en los pueblos de Córdoba donde se forjó su leyenda, a punta de sudor, humildad y corazón.
Tras colgar los guantes en 1982, fundó el Club Gavilanes, en el barrio Alfonso López de Montería, donde formó a nuevas generaciones de boxeadores, entre ellos a figuras que llegaron a disputar títulos mundiales. Sin embargo, con los años el brillo del ring se apagó y el olvido institucional lo golpeó más fuerte que cualquier rival.
“El boxeo es un virus que se te mete en la sangre”, decía, mientras veía cómo su cuerpo resentido por los años de combate le pasaba factura. Vivió sus últimos días en el barrio Policarpa, junto a su esposa Luz Marina y sus hijos, lejos del reconocimiento y la ayuda que merecía un hombre que dio tanto por el deporte.
Hoy, Montería despide a un ídolo que murió sin pensión, sin homenajes, pero con la gloria intacta.
Un ejemplo de talento, disciplina y pasión que las nuevas generaciones deben recordar, para que nunca más un campeón del pueblo termine abandonado.
